Teeverkostungs-Wettbewerbe (Tocha): Historisch & skurril

Die vergessene Kunst der Tocha-Wettbewerbe

Wer heute an Teeverkostungen denkt, hat wahrscheinlich feinsinnige Runden im Kopf, bei denen Nuancen, Aromen und Texturen analysiert werden. Doch im mittelalterlichen Japan entwickelte sich eine ganz eigene Form des Wettbewerbs: Tocha, das Spiel der Teekenner. Dabei ging es nicht nur um den Genuss, sondern um die Kunst, den Ursprung eines Tees zu erkennen – und manchmal auch um Prestige, Wetten und ausgelassene Unterhaltung.

Vom Tempelritual zum geselligen Spiel

Die Wurzeln von Tocha reichen ins 14. Jahrhundert zurück. Ursprünglich in Klöstern gepflegt, verbreitete sich die Praxis bald in der höfischen Gesellschaft. Teekenner traten gegeneinander an, um zu bestimmen, ob ein Tee aus der berühmten Region Uji stammte oder nicht. Diese „Uji-mono“-Tees galten damals als die edelsten, und ihr sicherer Geschmack war ein Zeichen von Bildung und Raffinesse.

Skurrile Wettkämpfe und hohe Einsätze

Tocha war nicht nur ein ernstes Raten – es entwickelte sich zu einem geselligen Spiel mit teilweise exzentrischen Zügen. Bei großen Turnieren wurden üppige Preise vergeben: kostbare Stoffe, Rüstungen oder wertvolles Porzellan. Auch Gelage und rauschende Feiern waren Teil des Rahmens, sodass Tocha bald den Ruf einer halb-ernsten, halb-ausufernden Freizeitbeschäftigung erhielt. Manchmal war der Tee fast Nebensache – wichtiger war, wie treffsicher jemand schmecken konnte und welchen Mut er beim Setzen seiner Wetten zeigte.

Einfluss auf die Teeästhetik

Obwohl Tocha aus heutiger Sicht fast skurril wirkt, hat es die japanische Teekultur nachhaltig geprägt. Das genaue Hineinschmecken in die Herkunft eines Tees schärfte das Bewusstsein für Qualität, Anbaugebiete und die feinen Unterschiede zwischen Sorten. Damit legte Tocha auch einen Grundstein für die später entstehende, ernsthafte Teezeremonie (Chanoyu), die das Spielerische hinter sich ließ und den Tee in ein Ritual von Ruhe und Achtsamkeit verwandelte.

Zwischen Kuriosität und Kulturerbe

Heute ist Tocha fast in Vergessenheit geraten, doch in historischen Quellen findet man noch zahlreiche Beschreibungen seiner Feste und Wettkämpfe. Sie zeigen, wie vielfältig Tee in der japanischen Gesellschaft verankert war – als Genussmittel, als Statussymbol und sogar als Anlass für ausgelassene Spiele. Vielleicht liegt gerade darin der Charme: Tee war nie nur eine ernste Angelegenheit, sondern immer auch ein Spiegel der Lebensfreude und Geselligkeit.